Il codice a barre è stato uno strumento molto utile di scambio di dati nell'industria, durante decadi, grazie alla sua facilità d' uso e di estrazione di dati, oltre alla sua indubbia redditività. Tuttavia, ha una certa fragilità nella qualità di stampa in ambienti aggressivi, e la quantità di dati da maneggiare nei prodotti si è estesa considerevolmente, eccedendo la sua capacità.

La tecnologia che sta emergendo è la codificazione 2D. Mentre un codice a barre convenzionale codifica l' informazione soltanto in una direzione, la codificazione 2D amplia ciò con una matrice di dati nelle coordinate X e Y. Per il codice a barre standard, l'unico modo di aggiungere ulteriori informazioni è ampliando la longitudine del codice a barre, rendendola molto più difficile da leggere. Inoltre, si richiede un contrasto molto alto (l' 80% o più) per assicurare la lettura esatta del codice. Di conseguenza, non impiega molto tempo a deteriorarsi la stampa del codice a barre, addirittura può arrivare ad essere illegibile. Viceversa, la codificazione 2D può avere un volume molto maggiore di informazioni. Per una determinata area del codice, il codice a barre può avere 20 ottetti di informazioni, mentre la codificazione 2D della stessa area può contenere 2000 ottetti. Inoltre, fornisce un sistema di correzione di errori, e richiede soltanto un contrasto del 20% per assicurare la lettura esatta.

Data MatrixTM è la versione di codificazione 2D sviluppata da RVSI Acuity CiMatrix. È un codice di dominio pubblico, e si sta convertendo in uno standard. Fra le sue caratteristiche risaltano:

• Si può impiegare una matrice quadrata o rettangolare
• Immagazzina da uno a 3116 caratteri numerici o 2335 alfanumerici
• Correzione di errori Reed-Solomon, con ridondanza di dati
• Il sistema di marcatura per punti è ideale per marcare questo codice su metalli, legno, plasticatico, etc.

Le applicazioni più abituali sono la stampa di codici in spazi ridotti, quali circuiti integrati, placche madre, etc. Il codice viene letto da un dispositivo CCD di una videocamera. Essendo un simbolo infinitamente scalabile, si può leggere qualsiasi distanza con una combinazione adeguada del formato della matrice e il dispositivo di lettura.